9 апреля 2012 года едва не стало черным днем в истории челябинского хоккея. Тогда игрокам, тренерам и персоналу ХК «Мечел» объявили, что одноименная стальная группа отказывается от финансирования второй по рангу команды областного центра.
В шоке «металлурги» пребывали недолго. Спустя несколько дней волевым решением губернатора
Михаила Юревича дружина перешла в собственность хоккейного клуба «Трактор». 17 апреля на собрании благую весть до команды донесли директор черно-белых
Владимир Кречин и менеджер
Евгений Цыбук. Финансирование осталось на уровне прошлого сезона. А название пришлось поменять. В клубе было твердое желание сохранить прежнее имя команды. Стальная группа «Мечел» тоже вроде была не против. Даже соответствующее уведомление в клуб прислала. Правда, была в том письме одна существенная оговорка: согласие на безвозмездное использование старого названия команды даем, но в любой момент можем изменить свое решение. Поэтому решили придумать команде новое имя.
«Мечел» в свое время образовался от сочетания «Металлург» (Челябинск). Столь же оригинальна история появления имени «Челмет». Теперь - от словосочетания «челябинский металлург». С такими, не самыми плохими новостями новорожденная команда отправилась в заслуженный отпуск. А вернулась 10 июля без нескольких прошлогодних лидеров.
Сергей Пайор уехал поднимать хоккей на Кубани,
Дмитрия Цыбина потянуло на

романтику в Казахстан, в «Сарыарку», а
Сергей Тополь отправился «молотить» в «Прикамье». Список можно продолжить. Среди приобретений
Дмитрий Уткин из «Спутника», поигравший в свое время и за «Трактор», и за «Мечел», а также воспитанник челябинского хоккея
Егор Артамонов, приехавший из тольяттинской «Лады». Вернулся домой и голкипер
Денис Худяков.
Местом дислокации «Челмета» выбрали старый добрый дворец «Юность». У арены, выйдя из отпуска, хоккеисты обнаружили новый автобус, специально купленный для команды. В самом дворце игроки увидели немало изменений. Были приведены в порядок раздевалки, вентиляцию в них полностью заменили. Отремонтировали хозяйственные помещения, медицинский кабинет, подготовили тренажерный зал.
Отдельная история – кресла для зрителей во дворце спорта «Юность». Она уникальна и связана с летней Олимпиадой 1980 года в Москве. Как и полагается стране-организатору, Советский Союз возводил к играм новые арены и реконструировал бывшие в употреблении. Такой вот бывшей являлся дворец спорта «Лужники». Там первым делом поменяли зрительские места. Отслуживших свое старых кресел оказалось много. И все – в отличном состоянии. Тогдашний директор «Лужников» легендарная
Анна Синилкина была в хороших отношениях с директором челябинского дворца спорта «Юность»
Павлом Ромаровским и безвозмездно предложила товарищу в пользование кресла из московской арены. Южноуральский руководитель отказываться не стал. Так в «Юности» появились сиденья из «Лужников». Перед первым сезоном «Челмета» в ВХЛ их заменили мягкими бордовыми преемниками. Правда, не все. Примерно половина еще напоминает челябинскому болельщику о московской Олимпиаде.
В общем, в кратчайшие сроки «Челмету» удалось создать боеспособную команду, привести в соответствие с нормативами ВХЛ инфраструктуру и не без сопутствующих трудностей подготовиться к чемпионату. Задачу выиграть «Братину» в первый год существования перед черно-белыми никто не ставил, но и статистом «Челмет» быть не собирался. Цель на сезон – попадание в плей-офф – читалась между строк.
- О целях и задачах говорить пока рано. Результат ведь зависит от многих факторов, - рассуждал в межсезонье исполнительный директор команды
Алексей Петров. - Мы потеряли нескольких лидеров. Они стали свободными агентами. Игра у команды будет и красивая, и не красивая. Это – хоккей! Но с моральным духом у команды, которой руководит тренер Анатолий Тимофеев, проблем быть не может. Условия для нас создали приемлемые. Нет проблем с бытовыми и другими вещами, которые бы отвлекали от тренировочного процесса. Главное, что по решению губернатора Михаила Юревича о вхождении в структуру клуба «Трактор» команды «Челмет», в Челябинске создана вертикаль КХЛ – ВХЛ – МХЛ. Это сделано для сохранения местных воспитанников, чтобы потом не собирать их по стране. Главная задача у нас, в первую очередь, это подготовка игроков для основного состава команды «Трактор». Во-вторых, мы даем возможность игрокам, которые переросли МХЛ, но не доросли до КХЛ, проявить себя у нас в команде для того, чтобы удержать их в Челябинске. Задача минимум у нас была и остается – выход в плей-офф. Для такой молодой команды как «Челмет» опыт игр плей-офф просто не заменим.
Капитаном новой команды стал
Олег Приданников. Нападающий был вожаком и в «Мечеле». Приданников выражал общее мнение о создании «Челмета»:
- Все игроки отнеслись положительно. Ведь с исчезновением «Мечела» многим хоккеистам пришлось бы уехать выступать в другие города. А сейчас появился шанс играть дома и попасть в первую команду клуба – «Трактор».
Регулярный чемпионат «Челмет» начал очень неплохо. Разве что дома играл гораздо хуже, нежели на выезде. В те времена, в сентябре, шепотом стала произноситься фамилия, которая впоследствии станет знаменитой –
Ничушкин. 17-летнего форварда признали лучшим молодым игроком лиги. Ничушкин забросил свои первые четыре шайбы в ВХЛ. В свете последних событий, любопытен фрагмент октябрьского интервью юного дарования пресс-службе «Челмета»:
- Были уверены, что на драфте юниоров КХЛ «Трактор» защитит вас?
- Да, были мысли такие. Если бы не получилось остаться в Челябинске, тогда бы я точно улетел в Канаду.
- В 2013 году вас будет драфтовать НХЛ. Если задрафтуют в одном из первых номеров, вы останетесь играть здесь или уедете за океан?
- У меня еще здесь контракт с «Трактором» три года, поэтому об этом рано думать. Я не могу пока ответить на этот вопрос. Нужно здесь показать хороший хоккей, выиграть все, что можно, а потом уже посмотрим, что будет.
- Думали, что попадете в «Челмет»?
- Если честно, то нет. Изначально я должен был ехать в Канаду, но пришлось летом делать операцию. С близкими подумали,

обсудили эту ситуацию и решили, что лучше остаться здесь, поиграть три года, а потом уже думать. Руководство мне вообще сначала сказало, что о первой команде можно забыть на ближайший год. Я думал, что буду восстанавливаться до сентября, что эти три месяца с кровати не встану, а потом буду дополнительно работать. Все мысли были только о первой команде, что нужно попадать туда. Летом позвонили, сказали, что со мной хочет поговорить главный тренер «Трактора» Валерий Белоусов. Он сказал, что поеду с командой в Швейцарию. Я поехал, и так сложилось, что у меня все быстро зажило. Неплохо провел «предсезонку». Потом меня позвали в «Челмет», сыграл пару матчей, мне очень понравился уровень игры, я понял, что хорошо было бы здесь поиграть сезон.
Поиграл за «Челмет» Ничушкин не сезон, а всего 15 матчей, набрав 10 (8+2) баллов за результативность. На него приезжали смотреть скауты из НХЛ и руководство молодежной сборной России. На домашнюю игру с «Локомотивом» пожаловал главный тренер
Михаил Варнаков:
- В «Челмете» меня, в первую очередь, интересует Валерий Ничушкин. О нем говорят много хороших слов. И не только тренеры челябинских команд «Белые Медведи» и «Челмет». Другие специалисты тоже положительно о нем отзываются. Вот и приехал своими глазами посмотреть, что этот парень собой представляет. Если Ничушкин действительно такой, как о нем говорят, то мы предоставим ему шанс и, возможно, возьмем его в Канаду на «Subway super series». Вызов в клуб уже отправлен, но это еще ничего не значит. Не все игроки, вызванные на сборы, полетят за океан. Надо поработать и проявить себя. Второй хоккеист из «Челмета», в ком я заинтересован, – это Максим Шалунов. Он уже привлекался в сборную. Его возможности мы знаем, рассчитываем на него.
В январе оба нападающих «Челмета» завоевали бронзовые медали молодежного чемпионата мира. С тех пор Валерия Ничушкина в команде не видели.
Впрочем, и без юниора ярких и самобытных хоккеистов в «Челмете» хватало. Один
Сергей Елизаров чего стоит. По итогам регулярного чемпионата ВХЛ форвард стал четвертым бомбардиром лиги. На счету Елизарова 45 (21+24) очка.
Результативная игра Сергея не помогла «Челмету» попасть в плей-офф. В год дебюта команда заняла двадцатое место в регулярном чемпионате. По окончании первенства между хоккейным клубом «Трактор» и тренерами команды «Челмет»
Анатолием Тимофеевым и
Андреем Исмагиловым прекращены трудовые отношения по обоюдному соглашению сторон. Наставником назначен воспитанник челябинского хоккея
Евгений Галкин. Помогает главному тренеру
Алексей Тертышный.
В апреле у «Челмета» по результатам голосования болельщиков появился свои талисман. В конкурсе победил Дракон. Во многом этот выигрыш символичен. Ведь «Челмет» появился на хоккейной карте России в год дракона.