Главные моменты февраля

Развязка регулярки и старт плей-офф – безусловно, основные события, состоявшиеся в лиге в последнем месяце зимы.

Кому достанется Кубок Шелкового пути – приз за победу в гладком чемпионате – формально решалось в последний день регулярки, 18 февраля. К тому моменту из претендентов на трофей, коих на финише сезона было трое (все – из одного дивизиона), заключительную игру в чемпионате оставалось провести только москвичам: петербургское «Динамо» закончило регулярку еще 14 февраля и просто дожидалось осечки соперника, в то время как «СКА-Нева» провела последний матч 16-го числа и уже вовсе потеряла математические шансы на первое место в общей турнирной таблице лиги.

Оказавшаяся весьма проворной, именно «Звезда» вышла из последнего поворота лидером гонки: московский коллектив большую часть сезона оставался за спинами двух петербургских команд, которых по обычаю так сильно захлестнула заочная схватка друг с другом, что в пылу борьбы они толком и не успели заметить, как их обскакали столичные армейцы, напоследок еще и обыгравшие своих прямых конкурентов в очных поединках.

Армейцы, являвшиеся фаворитами в споре за Кубок Шелкового пути, начали свою последнюю серию матчей только 14 февраля и на тот момент уже обладали достаточным количеством информации о результатах своих конкурентов. Москвичи отправились на трехматчевый выезд, лишь в одном поединке которого «Звезда» на бумаге не считалась фаворитом. Впрочем, что у «Барса», что у горьковчан с рязанцами армейцы по итогу выиграли, не оставив шансов никому из своих заочных преследователей, которым оставалось лишь наблюдать. Сначала с надеждой на осечку «Звезды», а за тем за их промежуточным триумфом.

Лучший бомбардир и снайпер завершившегося регулярного сезона форвард «Кузни» Максим Кицын вписал свое имя в историю ВХЛ еще в середине первой недели февраля, когда в двух спаренных играх с «Сарыаркой» выдал настоящую феерию, уверенно установив новый рекорд по количеству голов за сезон. Уже в начале месяца в активе Максима было 33 шайбы – на один гол больше, чем у прошлогоднего рекордсмена Александра Тимирева из «Лады».

Финальный же аккорд Кицына пришелся на последнюю игру «Кузни» в сезоне: команда, к тому моменту сенсационно лишившаяся шансов на плей-офф, гостила в Ангарске, где после первого периода горела 1:5, однако в итоге сумела сломить сопротивление «Ермака», выиграв 8:5. Кицын был одним из главных кузнецов успеха «Металлурга» в том матче: он оформил дубль, приплюсовав к нему еще два результативных паса, зафиксировав свой рекорд на отметке в 69 (39+30) очков. Также Максим стал самым полезным игроком регулярного чемпионата – его показатель составил «+34».

Кубковая весна на сей раз началась еще на февральских праздниках, и к календарному наступлению марта во всех парах соперники успели провести по четыре игры, общими усилиями уже достигнув значимое достижение – впервые в истории ВХЛ в первом раунде не будет ни одной серии, которая бы закончилась всухую.

Сам же плей-офф по всем законам жанра захватил аудиторию с первых же матчей. Уже после первой недели баталий за Кубок Петрова можно выделить россыпь ярких зарисовок, принципов и драм. Например, «Рубин», будучи первым сеянным, столкнулся с серьезным сопротивлением «Дизеля», который перенес свой чарующий ход конца регулярки и на плей-офф: пензенцы дважды вырывались в серии вперед, вернувшись в Тюмень на пятую игру при равенстве в противостоянии. Не растерял аналогичную форму и «Горняк», правда, аспект драматургии учалинцы переняли уже у «Рубина»: команда ошарашила петербургское «Динамо», выиграв первую игру в Петербурге, а в обоих домашних матчах демонстрировала безумную силу воли, но дважды обидным для себя образом уступала, оказавшись таким образом на грани вылета.