Путь к финалу: «Рубин»

Уже весной 2021-го стало известно, что главный тренер Михаил Звягин, руководивший командой последние три сезона, покидает клуб, переходя в «Зауралье». Вместо него «Рубин» возглавил Денис Ячменев, которому к тому моменту было всего 36 лет. Денис Александрович отыграл за «Рубин» десять сезонов, став родным для местных болельщиков (сам он является уроженцем Челябинска), и повесил коньки на гвоздь как раз по окончании сезона 2020-2021. И ровно через две недели после истечения последнего контракта игрока он подписал уже новый — тренерский. А его помощником стал 33-летний Константин Фаст, который также буквально только что завершил карьеру хоккеиста (отыграв за «Рубин» три года).

Уже с самого старта сезона «Рубин» показал, что, несмотря на перемены «в голове», он не собирается расставаться с репутацией одной из сильнейших команд Высшей хоккейной лиги. Тюменцы под руководством Ячменева еще в сентябре закрепились в верхней части турнирной таблицы и не сдавали позиций на протяжении всего регулярного чемпионата. Они провели гладкий сезон без спадов, максимально длинная серия поражений составила лишь три игры подряд (и то это было лишь раз, в ноябре). Стоит отметить, что ни в одном из 52 матчей «Рубин» не ушел со льда без хотя бы одной заброшенной шайбы. В то же время вратари тюменцев 10 раз сыграли на ноль.

В итоге «Рубин» уже в середине января первым в ВХЛ оформил себе путевку в плей-офф Кубка Петрова. Хоккеисты отреагировали на достижение спокойно: «Выход в плей-офф — обычная задача для нас, в этом нет ничего сверхъестественного для нашей команды. Но мы, конечно, стремимся к тому, чтобы занять место в первой тройке и начинать игры плей-офф дома», — рассказывал нападающий Семен Иванов.

Именно так и получилось. Вплоть до последних туров чемпионата подопечные Ячменева боролись за первое место, но в итоге завершили «регулярку» на третьем с 79 набранными очками.

В первом раунде тюменцам достался соперник, «заскочивший в последний вагон», а именно «Зауралье», хорошо знакомое как территориальный сосед. Серия была упорной, хотя надолго и не затянулась. Дома «Рубин» выиграл 4:2 и 4:1, в Кургане пободался с соперником 80 минут и победил 2:1 в овертайме. Казалось бы, в четвертом поединке тюменцы должны были забирать серию, но они подвели себя удалениями, в результате «Зауралье» вело в счете большую часть игры, лишь на последней минуте Георгий Бусаров забил «гол престижа», и «Рубин» проиграл 1:2. Но в пятом матче тюменцы все-таки дожали соперника — 3:1 и итоговые 4-1 в серии.

Перерыв между 1/8 и 1/4 финала получился долгим — 10 дней. И он пошел только на пользу «Рубину». Соперником во второй части плей-офф стала «Лада», занявшая седьмое место и казавшаяся куда более грозной, чем прежний оппонент. Но тюменцы прошли ее за четыре матча. Конечно же, просто не было. Во всех четырех встречах «Рубину» пришлось отыгрываться. Оба домашних матча начинались с преимущества «Лады» 2:0, которое хозяева героически нивелировали. Итог — победы 3:2 в овертайме и 4:3 в основное время, причем оба раза решающие шайбы забивал защитник Георгий Бердюков. В Тольятти «Рубин» отыгрался с 0:1, повел, пропустил, дело опять дошло до овертайма, где победу принес гол Юрия Платонова. В четвертом матче «качели» продолжались, тольяттинцы снова вели, тюменцы догоняли, и главную роль взял на себя Денис Давыдов. Он забил четыре (!) важнейших гола. Трижды в основное время именно он сравнивал счет, именно он перевел игру в овертайм, забросив за полторы минуты до сирены, и именно он реализовал большинство в дополнительном периоде, принеся «Рубину» победу в игре (4:3) и в серии (4-0).

После этого Давыдов сотоварищи отдыхали (точнее, конечно же, тренировались) почти две недели, и 30 марта стартовала следующая серия — со «СКА-Невой», которая в «регулярке» заняла второе место. Поэтому начинали в Санкт-Петербурге. Там «Рубин» сначала продолжил тенденцию предыдущего противостояния — в первой игре пропустил, сравнял и победил благодаря голу Бердюкова. А в следующей невчане нанесли тюменцам самое чувствительное поражение нынешнего плей-офф. «Рубин» наконец-то забил первым, но далее «армейцы» ускорились и сумели прижать соперника к его воротам. Тюменцы пошли на нестандартный шаг, заменив вратаря шестым полевым за 12 минут до финальной сирены, при этом затолкали одну шайбу, но игру это не спасло. Итог — 6:2 в пользу «Невы».

Но когда серия переместилась в Тюмень, «рубиновые» при своих болельщиках стиснули зубы и выдали два матча «от ножа» с акцентом на оборону. В одном им хватило шайбы, заброшенной Алексеем Митрофановым в начале, чтобы выиграть — 1:0, Егор Назаров при этом сделал 27 сейвов и оформил свой первый шатаут в плей-офф. В следующей встрече зрители увидели чуть более открытый хоккей, Егор пропустил первым, его товарищи успешно отыгрались и вырвали победу 2:1. В пятом поединке, снова в Санкт-Петербурге, невчане таки показали, что не зря стали лучшей командой «регулярки» по заброшенным шайбам, а вот оборона тюменцев дала сбой, да и дисциплина подвела. Петербуржцы реализовали два большинства, еще трижды забили в равенстве и устроили гостям такую жаркую концовку, что тренеры даже не нашли момента, чтобы снять вратаря. 5:2 — победа «СКА-Невы».

Развязка наступила 10 апреля. «Армейцы», которым было нечего терять, играли первым номером, открыли счет, но хозяева по итогу лучше использовали свои моменты. Алексей Митрофанов, один из лидеров атаки сибирского клуба, сравнял счет, Денис Давыдов продолжил свою голевую феерию в плей-офф, выведя тюменцев вперед, но «СКА-Нева» продолжала цепляться за свои шансы и сделала счет 2:2, реализовав буллит. Это не сломило настроя тюменцев победить при своих болельщиках. За считанные секунды до сирены на второй перерыв все тот же Митрофанов положил шайбу под перекладину — 3:2, этот результат стал в матче окончательным. «Рубин» победил в серии 4-2, отправив в отпуск очень сильного соперника.

Денис Александрович выигрывал Братину с «Рубином» в 2011 году, будучи хоккеистом. А потом еще трижды выходил с тюменской командой в финал — это были 2012, 2014 и 2019 годы. Про таких людей говорят — «опытный кубковый боец», и нет сомнений, что уже в качестве тренера этот человек вместе со своими подопечными подойдет к главным играм сезона с максимальной концентрацией.

В финале «Рубину» предстоит скрестить клюшки с питерским «Динамо». Серия начнется в Тюмени, а дома сибиряки в этом плей-офф еще ни разу не проигрывали.