Фиксируем главные интриги сезона, которые предстоит решить в ближайшие три игровых дня.
Развязка нынешнего регулярного чемпионата – бесспорно, самая жаркая и запутанная за всю историю PARI ВХЛ. Перед стартом заключительной недели сезона, за три тура до его окончания, место в плей-офф официально обеспечили только семь клубов из шестнадцати, а в самой гонке за кубковые путевки участвуют коллективы, расположившиеся в таблице вплоть до 18-й строчки.
Плотность в табеле о рангах – это отдельная гордость нынешней регулярки. В этом году команды финишируют в беспрецедентной близости: восьмую строчку от восемнадцатой разделяет всего лишь шесть очков, а сразу восемь коллективов находятся не только в одной победе относительно друг друга, но и на расстоянии одного поражения от вылета из кубковой зоны. Четыре команды на границе плей-офф имеют одинаковое количество баллов – и лишь половине из них они позволяют находиться в границах топ-16.
«Химик» и ХК «Тамбов» накануне решающей недели регулярки чувствуют себя прекраснее остальных – воскресенцы и тамбовчане относятся к той категории команд, которые фактически уже давно соотносят себя с участниками плей-офф. Тем не менее, заветный математический шаг ни те, ни другие пока так и не сделали – наоборот, имея для этого все возможности на предыдущих неделях, и «Химик», и «Тамбов» стали часто баловаться проигрышами. До окончания гладкого сезона и тем, и другим осталось провести по две встречи: и даже без учета того, что многие из преследователей проведут очные игры, в которых по определению потеряют какие-то очки, вопрос для «Химика» и «Тамбова» ограничивается лишь 1-2 турнирными баллами. Забавно, что уже сегодня команды сыграют друг с другом, и, например, победа тамбовчан за пределами основного времени официально вывела бы оба коллектива в плей-офф этим же вечером. В случае неудачи в игре с «Тамбовом» у воскресенцев в запасе останется визит в Пензу. «Горожане» закончат регулярный чемпионат встречей с «Рязанью-ВДВ», уже не питающей никаких надежд на продолжение сезона.
«Зауралье» на утро понедельника занимает некоторую буферную зону. Прекрасное преображение команды Михаила Звягина в заключительной части сезона позволяет курганцам входить в решающую семидневку в сильной диспозиции, однако настраиваться «Зауралью» следует на три очка. В качестве усложняющего фактора – календарь, который уготовил курганцам на три заключительных матча сразу двух соперников, находящихся в самом эпицентре борьбы за плей-офф. Неделю зауральцы начнут опасными поединками с «Молотом» и «Ижсталью», а в заключительном поединке регулярного сезона примут «Нефтяник», который свои вопросы уже решил на минувшей семидневке.
«Торос», «Челмет» и «Динамо» пребывают в пограничной зоне: имея в своем активе по 56 набранных очков, команды вроде бы и видят поблизости спины более уверенных конкурентов, но при этом же находятся на расстоянии одного проигрышаи от пугающей 18-й строчки. «Торос» и «Челмет» имеют в своем запасе по три игры, что дарит им чуть более спокойное существование в сравнении с петербуржцами – ведь по-хорошему, в данную минуту этой тройке команд следует ориентироваться на пять очков из шести, а двумя матчами, как у «Динамо», эту задачу никак не решить.
В этой группе команд также не обошлось без прямых переплетений – челябинцы и нефтекамцызавершают регулярный сезон очным противостоянием в Челябинске; в случае неудачного старта недели данная встреча рискует стать прямым стыком за итоговую путевку, которая достанется победителю. Чтобы избежать этого и по возможности выйти в плей-офф вместе «Торосу» стоит задуматься над победами над «Горняком» (еще один лобовой матч) и «Южным Уралом». «Челмет», хоть и пребывает в шикарной форме, но обладает еще более сложным календарем: в соперниках челябинцев сплошь активные участники гонки за выживание – помимо «Тороса» это «Ижсталь» и «Молот».
Еще более драматичная ситуация у «Динамо»: мало того, что в течение недели им стоит посматривать на матчи конкурентов, так и завершать регулярный сезон петербуржцы будут дерби со «СКА-Невой». Одно из самых жарких противостояний PARIВХЛ рискует примерить на себе новый удивительный статус – велика вероятность, что в очном матче петербургские команды будут разыгрывать не медали, как раньше, а путевку в плей-офф, причем лишь одну на двоих; и это при благоприятном сценарии.
«Молот» к решающей части зимы подошел во всеоружии, но для конечного успеха пермякам ни в коем случае нельзя останавливаться на достигнутом – помимо игр с «Зауральем» и «Челметом» молотобойцы встретятся с «Южным Уралом»; правда, также на выезде.
Ну а финальной четверке команд, уникальным образом идущей вровень, не остается ничего, кроме как настраиваться на максимальное количество очков – оглядываться им точно уже не на кого. Самое незавидное положение, как уже можно было понять выше, у второго петербургского коллектива: у «СКА-Невы» осталось только две игры, а команда и так начинает неделю вне зоны плей-офф; прямо сейчас шансы на то, что Александр Титов станет обладателем малоприятного достижения и во второй раз в карьере не выведет невчан в плей-офф – куда больше, чем что-либо другое.
«Ижсталь» ненужным поражением от «Южного Урала» усложнила себе жизнь настолько, что финальную неделю начинает еще ниже «СКА-Невы». Команда заслужила этим сезоном место в плей-офф, но доказывать это ижевчанам придется самым настоящим делом. Грядущая неделя по сути является уайлд-кард раундом для сталеваров – победы над прямыми конкурентами, «Челметом», «Зауральем» и «Горняком», наверняка претворят удмуртскую мечту в жизнь.
«Горняк-УГМК» и АКМ, замыкающие на сегодняшний день кубковую зону, проведут решающие матчи дома. «Горняк» будет участником многих стыковых междусобойчиков и примет на родном льду «Торос», «Нефтяник» и «Ижсталь». АКМ же отличается практически ото всех участников гонки за плей-офф принципиально иным календарем. Туляки не встречаются ни с кем из прямых конкурентов, да и вообще, пожалуй, обладают самым легким расписанием из всех одиннадцати соискателей заветных путевок. Регулярный чемпионат команда Олега Горбенко заканчивает поединками с «Омскими Крыльями», «Ермаком» и «Соколом».
Павел Малашенко специально для ВХЛ
